高等教育自学考试是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。社会助学就是经批准有关部门，按照自学考试部门公布的专业考试计划和课程考试大纲的要求，通过面授、函授、广播、电视、录像、远程网上教育等多种形式，有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。社会助学的形式可分为：（1）业务部门统一助学，如由开考专业委托厅、局组织的行业内部助学；（2）业余课程辅导，各类学校自考业余辅导班（面授、刊授、函授等）；（3）全日制助学辅导班，如民办高校脱产自考班，全日制普通高校脱产辅导班；（4）以各县教师进修学校为助学基地的，适合农村开展的各种自考助学活动；（5）依托全日制各类高校的教育资源优势，在专科生中开展自学考试本科段助学活动。公办普通高校、成人高校举办助学脱产班，要到省教育厅高教处申请，办理办学许可证，民办高校到省教育厅社管处申请，办理办学许可证。各类助学活动受省自考委的指导。